当然，哪怕没有上述这些肉眼可见的污染，我们的呼吸系统在日常生活中仍然不免要吸入许多悬浮在空气中的固体或液体颗粒物，比如来自烧煤、燃气、汽车尾气、工地扬尘、二手烟，以及许多人都忽视的，烹饪油烟……（炒菜时，厨房里的PM2.5浓度可超过500以上。）

这些可吸入的空气微颗粒，除了观感上让人不适，对人体到底有什么危害呢？

由于许多颗粒物很小，比如很多花粉的直径小于10微米，而所谓的“PM2.5”的直径更是小于2.5微米，它们可以无障碍穿过人体呼吸道的过滤系统，进入肺泡，甚至能直接穿过肺泡壁进入血液循环。

而人体自然不会容许肺泡壁这样“蒙尘”，所以肺泡上有许多巨噬细胞，会持续性地吞噬掉吸入的微颗粒，维持肺泡壁和呼吸道的清洁和畅通。

但是当巨噬细胞吞噬微颗粒时，会分泌各种炎性因子，比如白介素6、白介素1β、肿瘤坏死因子，提高局部的氧化和炎症，短期可引起支气管炎、肺炎、哮喘，长期可引起肺功能受损、肺气肿病变、肺纤维化、肺癌等。

另外，这种肺部炎症还会在血管内诱导多种凝血因子的表达，引发血栓和微血栓问题。

据估计，全球每年有数百万死亡可归因为吸入微颗粒，而受到相关健康困扰的人就更不知道有多少了。

我们经常说，富含中链脂肪酸的椰油能有效抗氧化和消炎，那么椰油能不能改善这种由微颗粒引起的健康问题呢？

为此，科学家在实验室中，让小鼠的肺泡巨噬细胞接触直径小于1微米的微颗粒（可在6小时内“噎死”巨噬细胞的浓度），并将它们置于含有不同浓度椰油的培养液中，观测细胞的氧化、炎症水平和活性、存活率。

结果发现：

椰油能降低暴露于微颗粒中的巨噬细胞的氧化水平，增强其固有的抗氧化机制（比如提高细胞内的谷胱甘肽水平），提高细胞活力。

上图是肺泡巨噬细胞内谷胱甘肽（GSH）的水平，其中第一列（VC）是没有添加微颗粒和椰油的控制组，第二列和第三列是添加了人造微颗粒（APM）和柴油尾气颗粒（DEP），第四列和第五列则是添加了椰油。可以看到：接触了微颗粒后，巨噬细胞内的谷胱甘肽水平显著下降，而添加了椰油后，即使还有微颗粒，但谷胱甘肽水平依然大幅上升，比没有接触微颗粒的细胞还要高，这反映出细胞的抗氧化性增强。

上图是细胞内谷胱甘肽二硫化物（GSSG，是氧化了的谷胱甘肽）与谷胱甘肽（GSH）的比例，以及NADPH浓度，都反映了细胞内的氧化水平。可以看出，椰油能显著降低巨噬细胞在接触微颗粒后的氧化水平，甚至在某些指标上能好过完全没有接触微颗粒的。

椰油全方面降低了巨噬细胞的炎症水平（包括肿瘤坏死因子α、白介素6、白介素1β和中性粒细胞趋化剂（CXCL-1和MCP-1）），表明其可以有效抑制巨噬细胞在接触微颗粒后的炎症反应。

进一步的研究显示，椰油可能是通过调节细胞内的相应的信号通道（MAPK和TLR4）来缓解炎症的。

最后理所当然的：通过降低巨噬细胞的氧化和炎症，椰油能提高它们暴露在微颗粒中的细胞活性和存活率。

现代生活中，空气微颗粒无处不在，由此，肺泡内的巨噬细胞总是会有偏高的氧化水平和炎症水平，这是我们每个人都不能忽视的健康风险。

而我们现在确定，富含中链脂肪酸的椰油能在可见与不可见的空气污染中，保护肺泡内的巨噬细胞，让它们更少氧化，更少炎症，这不仅增强了我们在呼吸道内的免疫力，还降低了我们患各种气管、肺部和血管疾病的风险。